Chinchilla de cola larga
Chinchilla lanigera
"chinchilla" en quechua (relacionado al pueblo chincha)
© (c) Josh More, some rights reserved (CC BY-NC-ND)Descripción
La chinchilla de cola larga es un pequeño roedor endémico de los cerros áridos del norte chico de Chile, entre Atacama y Coquimbo. Su pelaje es el más suave y denso de todos los mamíferos — cada folículo produce hasta 60 pelos, comparado con 1–4 en los humanos. Esta cualidad la llevó casi a la extinción: durante el siglo XIX y principios del XX, millones fueron cazadas para abastecer la industria peletera europea. Hoy quedan poblaciones silvestres solo en pequeños sectores del Parque Nacional Las Chinchillas y áreas aledañas.
Rol en el ecosistema
Herbívora que controla la vegetación del matorral árido. Sus madrigueras crean microhábitats para insectos y reptiles. Es presa de zorros, pumas y aves rapaces en el ecosistema andino del norte chico.
¿Por qué importa en tu vida diaria?
Si vives en la Región de Atacama o Coquimbo, los cerros donde sobreviven las últimas chinchillas silvestres regulan directamente las cuencas que alimentan los ríos Copiapó, Huasco y Elqui — los mismos que abastecen de agua a La Serena, Copiapó y los valles agrícolas.
Ficha biológica
Dieta
Herbívoro
Actividad
Nocturno
Longevidad
~15 años
Altitud
400–1650 m s.n.m.
Peso
0.5 kg
Población estimada
Menos de 10.000 individuos silvestres, posiblemente menos de 2.000
Tendencia
Disminuyendo
CITES
Apéndice I
Decreto DS
DS-41-2023
Clasificación taxonómica
Clase
Mammalia
Género
Chinchilla
Orden
Rodentia
Familia
Chinchillidae
Filo
Chordata
Reino
Animalia
Especie
lanigera
Distribución
Países: Chile
Altitud: 400–1650 m s.n.m.
Distribución y avistamientos verificados
Filtrar por región
Amenazas
Caza furtiva histórica y actual
A pesar de ser ilegal, la caza por pieles continúa de forma clandestina en zonas remotas.
Pérdida de hábitat por minería y agricultura
La expansión minera y los caminos destruyen el matorral andino donde vive.
Depredadores introducidos
Zorros y gatos asilvestrados son depredadores directos que las poblaciones pequeñas no pueden absorber.
Sequía prolongada
El norte chico de Chile lleva más de una década en megasequía, reduciendo la cobertura vegetal que necesita para alimentarse y ocultarse.
Datos curiosos
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Su pelaje es el más denso de todos los mamíferos terrestres: hasta 60 pelos por folículo, lo que lo hace suave como la seda y completamente impermeable.
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Por eso mismo casi se extinguen: entre 1800 y 1900, se exportaron millones de pieles a Europa. Un abrigo de chinchilla requería hasta 150 animales.
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Viven en colonias de hasta 100 individuos en cuevas y grietas de roca, con vigías que alertan al grupo con llamados agudos.
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Todas las chinchillas domésticas del mundo descienden de solo 11 individuos capturados en Chile en 1923 por Mathias Chapman.
¿Qué puedes hacer?
Si la visitas
El Parque Nacional Las Chinchillas en Coquimbo ofrece avistamientos nocturnos guiados. Úsalos — así también apoyas económicamente al personal de CONAF que las protege. No lleves perros.
Desde tu ciudad
Si vives en zonas rurales de Atacama o Coquimbo, denuncia la caza furtiva al SAG (800 600 000). Mantén tus perros y gatos controlados en sectores de quebradas.