Alerce
Fitzroya cupressoides
"lahuén" en mapudungun (árbol medicinal sagrado)
© (c) Patricio Novoa Quezada, some rights reserved (CC BY-NC)Descripción
El alerce es el segundo árbol más longevo del mundo después del pino bristlecone de California. Los ejemplares más viejos registrados en Chile superan los 3.600 años — nacieron antes de que existiera el Imperio Romano. Es endémico de los bosques lluviosos del sur de Chile y Argentina. Su madera rojiza, aromática e impermeable fue tan codiciada que entre el siglo XIX y mediados del XX se talaron la mayoría de los bosques vírgenes. Hoy es Monumento Natural y su tala está prohibida incluso en terrenos privados.
Rol en el ecosistema
Especie arquitecta de los bosques lluviosos del sur. Sus troncos caídos y huecos son hábitat crítico para decenas de especies de aves, anfibios y mamíferos. Sus raíces retienen el agua de lluvia y regulan los ríos durante el verano.
¿Por qué importa en tu vida diaria?
Si has visitado Chiloé, Los Lagos o los canales patagónicos, probablemente has visto una casa con tejuela de alerce — el sistema de techado más duradero del mundo, capaz de durar más de un siglo. Los ríos que abastecen de agua a Valdivia, Osorno y Puerto Montt pasan por cuencas donde el alerce fue guardián durante milenios.
Ficha biológica
Dieta
Autótrofo
Longevidad
~4000 años
Altitud
0–1100 m s.n.m.
Población estimada
Bosques fragmentados, individuos vivos milenarios en número desconocido
Tendencia
Disminuyendo
CITES
Apéndice I
Decreto DS
DS-43-1990
Clasificación taxonómica
Clase
Pinopsida
Género
Fitzroya
Orden
Cupressales
Familia
Cupressaceae
Filo
Pinophyta
Reino
Plantae
Especie
cupressoides
Distribución
Países: Chile, Argentina
Ecosistemas
Altitud: 0–1100 m s.n.m.
Distribución y avistamientos verificados
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Amenazas
Incendios forestales
El alerce no tolera el fuego. Un incendio puede destruir en horas árboles que tardaron 2.000 años en crecer.
Tala ilegal de árboles muertos
La ley permite recolectar madera de alerces muertos naturalmente — pero esto a veces encubre la tala ilegal de vivos.
Cambio en régimen de lluvias
El sur de Chile se está secando. Los alerzales requieren alta humedad permanente para regenerarse.
Calentamiento global
Los modelos climáticos proyectan que las condiciones del bosque lluvioso valdiviano se van a desplazar hacia el sur y en altitud, comprimiendo el hábitat disponible.
Datos curiosos
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El alerce más viejo conocido en Chile tiene más de 3.600 años. Cuando ese árbol era una semilla, los egipcios construían las pirámides.
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Su madera es tan resistente a la humedad que postes y tejuelas de alerce de 200 años aún se encuentran en perfecto estado en las casas palafito de Chiloé.
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Es el único árbol vivo del género Fitzroya en el mundo — nombrado así en honor al capitán Robert FitzRoy, quien comandó el barco donde viajó Darwin.
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Los alerzales son tan húmedos y densos que crean su propio microclima. La temperatura dentro de un alerzal puede ser 5°C más baja que en los alrededores.
¿Qué puedes hacer?
Si la visitas
Existe el Parque Nacional Alerce Costero, el Parque Alerce Andino y el Parque Pumalín. Todos tienen senderos para ver alerces milenarios. Mantente en los senderos — el suelo de los alerzales es frágil y fácil de dañar con el pisoteo.
Desde tu ciudad
Si tienes terreno con alerces, aunque sean muertos, no los tales ni los vendas — es ilegal. Contacta a CONAF si no estás seguro de tu situación legal.